Chelsea berusaha kembali ke jalur persaingan perebutan gelar Liga Inggris saat menjamu Blackburn Rovers di Stamford Bridge, Sabtu (15/1). Pelatih Carlo Ancelotti kian tertekan untuk mencegah terus merosotnya Chelsea dalam daftar klasemen akibat rentetan hasil buruk.
Kekalahan 0-1 dari Wolverhampton Wanderers pada laga liga terakhir menunjukkan bahwa masa krisis Chelsea masih berlangsung. Meski demikian, kemenangan 7-0 di Piala FA atas Ipswich bakal memberi Ancelotti tambahan semangat, khususnya setelah Frank Lampard kembali masuk daftar pencetak gol.
Lampard sangat krusial dalam taktik Chelsea dan selama ini menjadi penyumbang gol yang vital sepanjang musim. Tidak diragukan lagi, Chelsea begitu kehilangan pengaruh Lampard saat gelandang Inggris ini absen seusai menjalani operasi hernia.
Prosedur itu mengharuskan Lampard absen selama beberapa pekan. Akan tetapi, menurut pengakuannya, ia memaksa untuk sesegera mungkin bermain yang justru menyebabkan masalah baru. Akibatnya, ia mengalami masalah pada otot kakinya dan menjalani perawatan intensif untuk memastikan cederanya benar-benar pulih.
Setelah absen selama tiga setengah bulan, Lampard berharap bisa tampil lebih segar hingga akhir musim. Ia diharapkan kembali tampil menghadapi Blackburn. Chelsea yang berada di peringkat kelima dengan 35 poin tertinggal sembilan poin dari pemimpin klasemen, Manchester United. ”The Blues” masih belum akan diperkuat John Obi Mikel, Yuri Zhirkov, Alex, dan Yossi Benayoun yang cedera.
Tim lain yang tengah berusaha bangkit adalah Arsenal yang baru saja dikejutkan dengan kekalahan 0-1 dari Ipswich pada laga leg pertama Piala Liga dan ditahan imbang 1-1 oleh Leeds United di Piala FA. Arsenal berusaha kembali ke jalur kemenangan saat menghadapi West Ham United pada laga lanjutan Liga Premier.
Arsenal masih bersaing dalam perebutan gelar Liga Inggris dan kini berada di peringkat ketiga klasemen dengan 40 poin, tertinggal empat poin dari MU. ”Secara keseluruhan, saya puas dengan permainan kami. Kami mendapat delapan poin dari empat laga terakhir dan bisa mendekati Manchester United. Kami hanya perlu untuk memastikan kemenangan agar lawan tidak bangkit saat kami sudah unggul,” kata gelandang Arsenal, Jack Wilshere.
Bek tengah Johan Djourou menambahkan, mereka harus membenahi permainan saat menghadapi West Ham jika tidak ingin takluk. ”Kami harus bangkit jika ingin mengalahkan West Ham,” katanya menandaskan.
Sementara tim peringkat kedua, Manchester City, tidak akan menganggap remeh klub papan bawah Wolverhampton Wanderers. City yang tertinggal dua poin dari MU bakal memuncaki klasemen jika menang melawan Wolves, setidaknya selama 24 jam karena MU baru akan bertanding sehari kemudian melawan Tottenham Hotspur.
Pelatih City Roberto Mancini mempunyai senjata baru dengan kedatangan striker Edin Dzeko yang baru dibeli dari Wolfsburg senilai 27 juta poundsterling. Dzeko kemungkinan bakal menjalani debutnya melawan Wolves menggantikan striker Mario Balotelli yang absen selama sebulan akibat cedera.
